第43章 鸿雁伤05
亲亲看到这里是因为订阅比例不够哟,正文正在解锁中，感谢支持~谢吉祥轻轻拍着她的后背，声音异常轻柔：“莲儿,你得说实话,这样赵大人才能迅速找到突破口,查明福婶的死因。”
“你不希望，福婶一直躺在冰冷冷的义房中,无法收殓下葬吧？”
谢吉祥的话语轻柔，却字字砸在阮莲儿心房上，阮莲儿毕竟没见过这样的场面，上有冷酷的官爷，身边是冷漠严肃的校尉，加上谢吉祥如此哄劝,她一下子就崩溃了。
“我爹……我爹他……”
阮莲儿哭得说不出话来。
亲生母亲突然被人杀害,死在了冰冷的河水中，而她心里最怀疑的人，却是她的亲生父亲。
对于一个少女来说,这不啻于双重打击。
阮莲儿话音落下，雅室里陡然一静。
谢吉祥轻轻拍着阮莲儿的后背，抬头看了一眼赵瑞,她从未见过赵瑞当差时的模样，此刻认真端详,才发现他竟是前所未有的严肃。
只看赵瑞沉思片刻，对赵和泽说了几句，赵和泽便转身退了出去。
谢吉祥回过头来，见阮莲儿已经略缓过神来，才继续说道：“虽然阮叔确实不怎么着家,但也毕竟同福婶少年夫妻，情分还是在的。”
可阮莲儿却白着脸摇了摇头：“我爹对我娘哪里有什么情分？若说情分，也单指我娘对他而已。”
赵瑞注意到，阮莲儿每次提到爹、父亲这类的词，话语总是突然停顿一下，仿佛这个词从她嘴里说出来，都是那么的艰难。
赵瑞跟谢吉祥对视一眼，不约而同点了点头，显然，两人都很知道阮家的旧事。
谢吉祥是因为一年多的邻里相处，而赵瑞肯定是因为阮林氏刚一被认出，立即就开始调查清楚其背景。
可见，这个皋陶司里确实能人辈出。
阮家的事说白了都是家里事。
早年阮大的父母在旁边的梧桐巷经营一家豆腐坊，因着阮母点豆腐的手艺极好，阮父又是个热心肠，生意一直非常不错。
他们在梧桐巷拼搏将近十年光阴，终于在临近的青梅巷里买了个一进的宅院。
阮母身体不是很好，一直也没孩子，待落户到青梅巷，却突然有了喜讯。
可谓是双喜临门。
这孩子就是阮大。
父母等了他将近十年，自此以后也不可能再有其他骨肉，因此捧在手心怕化了，放在身边怕摔了，简而言之就是宠溺至极。
阮大从小就颇为顽皮，可因为父母从不斥责，他便变本加厉，书院读了几天就打了好几个同窗，最后也不再读书，整日里游手好闲。
待到他十来岁的时候，竟又是同人跑去了赌坊，从此一发不可收拾。
阮父阮母为了他简直操碎了心，便是不学无术也就罢了，这要是染上赌，这一家子就完了。
父母两个也不知是如何盘桓的，最后竟是买了个十五六岁的姑娘家回来，说要给自家儿子做童养媳。
这童养媳就是林福姐。
阮父阮母两个在豆腐坊起早贪黑，自然看不住阮大，家里突然多了个能干的媳妇，倒是能管一管。
大抵也是觉得这大媳妇很新鲜，也可能是阮林氏跟得太紧，渐渐地，阮大竟然真的不去赌坊了，甚至跟着阮林氏一起在豆腐坊帮忙。
那一段岁月，是阮家最幸福的时光。
后来阮大十五岁上，阮林氏有了身孕，接连生下阮莲儿和阮桂，就在人人都以为阮家会继续幸福下去之时，阮父意外摔伤，没几日就撒手人寰，而阮母也跟着病倒，没几天就跟着夫君去了。
这时阮莲儿才三岁，阮桂还是个嗷嗷待哺的婴儿，就在人人都以为阮大能重新振作照顾妻女时，却是阮林氏继承了豆腐坊，为了一家人的生计辛苦操持。
若是如此，日子也能过。
但是阮大却重新踏入赌坊，从此幸福的日子一去不复返，就连那个赖以生存的豆腐坊，也被卖出去抵债。
所以，阮家才流落至今。
因为这些街坊邻居都知道，也几乎成了邻里教导孩子的坏榜样，就连谢吉祥这个刚搬过来一年的新街坊，也都知道。
后面的事大家都能猜到，阮大整日不着家，福婶只能在家里做了豆腐担着卖，靠着不断的辛劳养活了一家人。
然后，因为儿子过于聪慧，她还勉力送了儿子去读书。
虽然青山学院只要能考上就能减免束脩，可笔墨纸张都要不少花销，为了儿子，阮林氏更是起早贪黑。因着她长相艳丽，在暗淡的梧桐巷里仿佛娇艳的牡丹，便渐渐有了不好的传闻。
阮大就更不回家了。
如此一看，阮大倒也有杀阮林氏的可能。
毕竟一个名声不好，又疑似给他戴绿帽子的女人，他没必要留着继续让人嘲笑他。
但事实真的如此吗？
案情真的如此简单明了？
谢吉祥的目光慢慢垂落到阮莲儿的脸上，刹那间，她思绪动摇了。
不，不是的。
阮林氏还不算人老珠黄，也很勤劳，家里花费都要靠她一个人，阮大杀了她，以后又如何赌博买酒？
谢吉祥想到了，赵瑞自然也能想到。
不过转瞬间，两个人就把这些细枝末节全部回忆起来，谢吉祥看着阮莲儿轻蹙着眉，一脸哀婉，便也只能叹了口气。
“莲儿，你为何要如此说呢？”谢吉祥问。
阮莲儿迷茫地看着谢吉祥：“吉祥姐姐，你说什么？”
谢吉祥叹了口气，但脸上却没有更多的表情。
她那张圆脸总是挂着笑，亲和又可爱，可此刻坐在阮莲儿身边的谢吉祥，脸上早就没了笑意。
就连说话的嗓音，也带了些许低沉，不如平日里轻灵透亮。
她认真看着阮莲儿，盯着她额头上的伤痕看了看，然后便从怀中取出金疮药，轻轻给她上药。
“我知道阮叔偶尔回家来会打你，你额头上的伤前日还未曾有，可是昨日阮大回了家？”
若阮大昨日回家，那阮莲儿为何要撒谎？
刚刚在马车上，阮莲儿可是一口咬定阮大好久不曾归家。
“若是阮叔一直没回家，那又是谁打的你，昨日突然归家的阮桂？”
阮莲儿一瞬闭上了嘴，她眼睛微凸，脖子上的血管上下滑动，仿佛被掐着嗓子的稚鸡，呆滞又惊慌。
谢吉祥平日里清甜的嗓音此刻却如同一把刀，直直插入她的胸膛里，把她浑身血脉全部喷出。
阮莲儿张了张嘴，一张苍白的脸憋得通红，最后才期期艾艾哭出声来：“我不是故意的，我不想撒谎……我只是我只是害怕……”
她从小跟着母亲长大，看惯了母亲为了家辛苦劳累，忍气吞声，对于自私冷漠的父亲，心里总是怨恨的。
如今母亲死了，父亲又嗜赌成性，她一个即将及笄的姑娘家，会面对怎样的命运？
谢吉祥的叹息声里仿佛氤氲着数不清的怜惜，让阮莲儿脸上的泪流得更凶。
“我……我爹说要卖了我。”
“一个月前，他突然回来，说我大了，留在家里也是拖累，还不如卖出去换些银钱，也好让父母的日子好过一些。”
“还好，还好我娘没答应，说他要敢卖了我，以后再不给他钱。”
阮莲儿哽咽道，她委屈得不行，那一个爹字几乎要从喉咙里带着血肉喷出来，让人浑身打颤。
她爹对她没有骨肉亲情，唯一能庇佑她的娘也已经死了，若是她爹不是真凶，办完丧事，她很可能就被卖了。
谢吉祥一下子便明白，或许对于阮莲儿来说，父亲是杀害母亲的真凶，会是最好的结果。
谢吉祥没有紧迫地盯着她看，反而轻轻拍抚她的后背：“我明白，我都明白了，你慢慢说。”
阮莲儿一开始撒谎，倒也可以理解，但现在她不能再继续骗人了。
阮莲儿缓和下来，声音也渐渐平稳：“我娘……我娘昨日是上午走的，她带了干粮，也说晚上不归家，我也没在意。”
“下午我一直在洗黄豆，姐姐也知道，家里那么多豆腐要做，黄豆若不摆弄干净是不行的，我得把坏的都挑出来，就怕旁人吃了坏肚子，因此这活做得仔细。”
阮莲儿继续道：“我一做就是一下午，等把黄豆洗净，再用清水泡好，然后我就准备煮些面条，将就对付晚食。”
因为有个只会要钱的父亲和要读书的弟弟，阮莲儿的日子过得很清苦。
可一家人在一起，总是比分崩离析要好过的，阮莲儿从小就是个软糯性子，对于自己的付出从来没有怨言。
父亲常年不在家，对她来说反而是好事。
“一个人在家的时候，其实挺好的，这么大的院子只有我一个人，想做什么做什么。”
阮莲儿抬头看向谢吉祥，唇角微微上扬：“偶尔叫了吉祥姐姐在门口说说话，也特别开心。”
这个单薄的、得如同秋日里干枯落叶的少女，人生里唯一的乐趣，也就是独自坐在家中的院子里，抬头看着日复一日的天。
阮莲儿说：“可是他回来了。”
她语气沉了下去：“我爹不知道怎么突然回家来，先问我我娘去了哪里，我说我娘去上香，然后我爹就嗤笑出声，说我娘怕不是出去会情郎。”
阮莲儿眉头紧锁，语气越发沉重：“我听不惯他如此诋毁娘，心里头憋气，便同他吵了几句，他就生气了。”
“吉祥姐姐也看见了，他一生气我就如此，”阮莲儿淡淡道，“早就习惯了。”
对于父亲，阮莲儿声音里有着难以言说的仇恨。
“不过他急着从家里拿钱，也没打我几下，推搡片刻就要走，我不让他拿了钱走，要不然桂哥儿下个月的束脩就没了着落，可他硬是不理。”
阮莲儿抬起头来，对谢吉祥道：“吉祥姐姐，你猜我爹要去做什么？”
谢吉祥认真看着她，轻轻摇了摇头。
阮莲儿突然笑了。
她笑得很开怀，可眼角的泪却又潸然而下。
“他说，他的红枣儿要出城看戏，他必须要陪她，晚了红枣就不等他了。”
红枣儿？
谢吉祥眉头一动，她还来不及同赵瑞对视，就听门外传来一道洪亮的嗓音：“苏红枣，香芹巷里的红人，有名的粉灯笼。”
“当时父亲只在一家赌坊赌钱，官爷们来香芹巷的路上是否瞧见过，有一个同兴赌坊。”
谢吉祥点点头：“倒是看到了招牌。”
苏红枣声音逐渐平淡，仿佛所有的苦难都已消散。
“当时我父亲欠了那家赌坊五百两，我家里小本买卖，哪里凑得出那么多银钱，卖了包子铺，也还差三百多两，根本不可能全部还上。”
“因我爹一直关在同兴赌坊，我娘几次过去赎人都没见到面，等那卖了铺子的一百多两也折腾殆尽，同兴赌坊才来人抓了我娘、我哥哥还有我。”
谢吉祥看她虽然表情冷淡，但端着茶杯的手不停颤抖，便小心接过茶杯，让她自己细说。
苏红枣抬头看向谢吉祥，轻声说：“谢谢你。”
“因为已经过去二十年，梧桐巷的人来来去去，大抵也没人记得当年一家都很好看的苏记包子铺，我的长相随了父母，我哥哥自然也是。”
她这么一说，谢吉祥大概就明白过来，很显然同兴赌坊看中了他们家的人。
那五百两赌债还不上，他们一家只能被抓进赌场，面临的是什么样的命运，看看苏宅外面那个粉色灯笼就可知。
苏红枣说到这里，忍不住低头擦了擦眼泪。
“事发那一年我十岁，我哥哥却已经十五，是当时梧桐巷最英俊的少年郎，哪家姑娘见了他都要脸红的。可坏也坏在我们家这张脸上……同兴赌坊的二老板，在路过梧桐巷时，一眼看中了我哥哥。”
谢吉祥猝不及防听到这话，茫然抬头看向赵瑞，却见他对自己点了点头。
苏红枣的话还在继续：“同兴赌坊是燕京最大的赌坊，能在天子脚下做下九流的生意，一定不是普通人，我们一家被抓进赌坊之后，我哥哥就被领走了，我母亲直接就被送进红招楼。”
“大概因为我年纪太小，又可能哥哥……保护了我，因此我倒是没有跟我娘一起进红招楼，反而就留在赌场，由个老伶人教唱曲，学了一两年，我就在赌坊二楼给人唱曲了。”
也就是说，那一年她才十二岁。
想到这里，谢吉祥一下子就明白过来：“所以，阮大去赌坊不是为了赌钱，他是为了……”
苏红枣苦笑出声：“他是为了去看我，但进了赌坊不赌钱肯定不行，于是他每次都小打小闹，玩点简单的，就为了看我过得好不好。”
这也就解释了，为何当时阮大老去赌坊，一直去了好几个月，阮家也并未受多大影响，阮大当时去赌坊并不是冲着赌去的。
知子莫若母，尤其是阮大的母亲，对儿子一向疼爱有加，她肯定让阮父跟过阮大的行踪，最后确定阮大到底去看什么。
他是为了隔壁那个两小无猜的漂亮丫头。
这一看就不行，苏红枣已经被卖进了赌坊，早就不是自由身，同兴赌坊他们根本惹不起。儿子年纪还小，痴迷一个这样的姑娘总不会有好结果。
所以，夫妻两个一商量，便给他娶了一个童养媳回来。
林福姐无母双亡，寄人篱下，性格坚毅，小小年纪也出落得不俗，在阮父阮母看来，其实不比苏红枣差。
于是，这一桩姻缘便成了。
苏红枣大概也明白谢吉祥想到什么，便道：“夫君来赌坊没两个月，不仅输了十几两银子，还为了我跟同窗争执被书院开除，公公婆婆必不能忍，因此就给他娶了姐姐回来。”
她一口一个夫君公婆，叫林福姐也是姐姐，似乎自己真的是阮家的妾室，身份上没有一点过失。
可在场众人都知道，她这一辈子，都没能踏进阮家的门。
苏红枣道：“夫君娶了姐姐，我是很高兴的，姐姐比夫君年纪大，又会照顾人，我心里很是放心，便找了个机会，劝夫君别再过来，待我自己攒够了钱，我就给自己赎身去给他做妾。”
谢吉祥忍不住问：“阮大听了？”
在谢吉祥的记忆里，阮大绝不是个容易妥协的人，他每次回家都能闹得天翻地覆，街里街坊都要出来看笑话，能这么容易被苏红枣三言两语打发？
但苏红枣却说：“他听了的，他从小就听我的，那一次也不例外。”
谢吉祥只觉得一阵怪异，可她又说不上来哪里怪异。
苏红枣叹了口气：“因着我常年在赌坊待着，又被人喂了药，所以十二三岁便来了初潮，赌坊的管事一发现这个，就马上也把我送进了红招楼。”
所以，其实不是阮大听了她的话，而是阮大根本找不到她的人，最后只能回家老老实实过日子。
“我在红招楼倒跟旁人不同，一开始学些琴棋书画，待到十五岁上才开始接客，接的都是赌坊给安排好的客人，简言之，非富即贵，不问姓名。”
也就这些年分隔两地，阮大跟林福姐才能和和美美过上了他们的小日子。
但好景肯定不长。
谢吉祥记得，在阮莲儿口中，她三岁时，也就是阮大十九岁那一年，阮父阮母相继病亡，没过多久阮大又重新“欠了赌债”，家里只得卖掉豆腐坊还债。
苏红枣不知道谢吉祥在算这些，她道：“我在红招楼待了八年，到我十九岁时已经过了最耀眼的时候，于是我就求了鸨母和赌坊管事，我想给自己赎身。”
这又对上了。
谢吉祥突然意识到，一件事，由两个人分别讲述，会有完全不同的结果。
在阮莲儿的版本中，她父亲不学无术，嗜赌成性，毫无担当，死了活该。
而在苏红枣这里，阮大却又成了有情有义，痴心一片，值得托付的好男人。
怪不得，马车上刑九年跟她说：“看证据说话，背后的故事只是帮助查案，却不能直接坦白真相。”
苏红枣说：“鸨母平日管不了我如何，自然不会拦着我，但管事不一样，我的卖身契还在同兴赌坊，至今没回到我手上。”
谢吉祥突然打断了苏红枣的话：“苏夫人，可以问下，你家中其他人现在如何？”
苏红枣没想到谢吉祥会关心这个，她垂下眼眸，道：“我父亲当时就死在同兴赌坊，我母亲进了红招楼没两年也磋磨死了，至于我哥哥……我觉得他还活着，但我不知他在何处。”
谢吉祥点点头，表示自己听明白了。
这一辈子的恩怨，苏红枣从未对外人提起，如此有了机会，她倒是一口气都说了个干净。
“同兴赌坊不会放过我，我心里很清楚，他们那边的客人有几个一直很喜欢我，于是我便同他们商量，若是我一直在红招楼，客人过去也不太方便，还不如改换门庭，做得隐蔽一些。”
所以她就搬来了香芹巷，挂上了粉灯笼。
不过她伺候的人，估计都是同兴赌坊安排好的，因此阮大即使搬过来和她如同夫妻一般生活，却还要忍受她夜里侍奉其他的男人。
一忍就是十年。
这关系也真够畸形的。
谢吉祥简直不知要说什么才好，明堂里很安静，只有苏红枣的声音。
“平日里只要来客人，我都让夫君藏在东侧房，客人们都没见过他，所以肯定不是他们杀的夫君，再说，为了我一个贱人，也不必脏了手。”
苏红枣风轻云淡：“所以，夫君如此，肯定是因为他昨夜回了家。”
话说到这里，苏红枣的这一版故事就讲完了。
但谢吉祥却捕捉到了其中最让人怀疑的部分：“阮大平日回家，只顾着跟家中要钱，还扬言要卖了女儿，把你娶回家做小妾，这跟夫人说的似乎不太一致。”
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“你不希望，福婶一直躺在冰冷冷的义房中,无法收殓下葬吧？”
谢吉祥的话语轻柔，却字字砸在阮莲儿心房上，阮莲儿毕竟没见过这样的场面，上有冷酷的官爷，身边是冷漠严肃的校尉，加上谢吉祥如此哄劝,她一下子就崩溃了。
“我爹……我爹他……”
阮莲儿哭得说不出话来。
亲生母亲突然被人杀害,死在了冰冷的河水中，而她心里最怀疑的人，却是她的亲生父亲。
对于一个少女来说,这不啻于双重打击。
阮莲儿话音落下，雅室里陡然一静。
谢吉祥轻轻拍着阮莲儿的后背，抬头看了一眼赵瑞,她从未见过赵瑞当差时的模样，此刻认真端详,才发现他竟是前所未有的严肃。
只看赵瑞沉思片刻，对赵和泽说了几句，赵和泽便转身退了出去。
谢吉祥回过头来，见阮莲儿已经略缓过神来，才继续说道：“虽然阮叔确实不怎么着家,但也毕竟同福婶少年夫妻，情分还是在的。”
可阮莲儿却白着脸摇了摇头：“我爹对我娘哪里有什么情分？若说情分，也单指我娘对他而已。”
赵瑞注意到，阮莲儿每次提到爹、父亲这类的词，话语总是突然停顿一下，仿佛这个词从她嘴里说出来，都是那么的艰难。
赵瑞跟谢吉祥对视一眼，不约而同点了点头，显然，两人都很知道阮家的旧事。
谢吉祥是因为一年多的邻里相处，而赵瑞肯定是因为阮林氏刚一被认出，立即就开始调查清楚其背景。
可见，这个皋陶司里确实能人辈出。
阮家的事说白了都是家里事。
早年阮大的父母在旁边的梧桐巷经营一家豆腐坊，因着阮母点豆腐的手艺极好，阮父又是个热心肠，生意一直非常不错。
他们在梧桐巷拼搏将近十年光阴，终于在临近的青梅巷里买了个一进的宅院。
阮母身体不是很好，一直也没孩子，待落户到青梅巷，却突然有了喜讯。
可谓是双喜临门。
这孩子就是阮大。
父母等了他将近十年，自此以后也不可能再有其他骨肉，因此捧在手心怕化了，放在身边怕摔了，简而言之就是宠溺至极。
阮大从小就颇为顽皮，可因为父母从不斥责，他便变本加厉，书院读了几天就打了好几个同窗，最后也不再读书，整日里游手好闲。
待到他十来岁的时候，竟又是同人跑去了赌坊，从此一发不可收拾。
阮父阮母为了他简直操碎了心，便是不学无术也就罢了，这要是染上赌，这一家子就完了。
父母两个也不知是如何盘桓的，最后竟是买了个十五六岁的姑娘家回来，说要给自家儿子做童养媳。
这童养媳就是林福姐。
阮父阮母两个在豆腐坊起早贪黑，自然看不住阮大，家里突然多了个能干的媳妇，倒是能管一管。
大抵也是觉得这大媳妇很新鲜，也可能是阮林氏跟得太紧，渐渐地，阮大竟然真的不去赌坊了，甚至跟着阮林氏一起在豆腐坊帮忙。
那一段岁月，是阮家最幸福的时光。
后来阮大十五岁上，阮林氏有了身孕，接连生下阮莲儿和阮桂，就在人人都以为阮家会继续幸福下去之时，阮父意外摔伤，没几日就撒手人寰，而阮母也跟着病倒，没几天就跟着夫君去了。
这时阮莲儿才三岁，阮桂还是个嗷嗷待哺的婴儿，就在人人都以为阮大能重新振作照顾妻女时，却是阮林氏继承了豆腐坊，为了一家人的生计辛苦操持。
若是如此，日子也能过。
但是阮大却重新踏入赌坊，从此幸福的日子一去不复返，就连那个赖以生存的豆腐坊，也被卖出去抵债。
所以，阮家才流落至今。
因为这些街坊邻居都知道，也几乎成了邻里教导孩子的坏榜样，就连谢吉祥这个刚搬过来一年的新街坊，也都知道。
后面的事大家都能猜到，阮大整日不着家，福婶只能在家里做了豆腐担着卖，靠着不断的辛劳养活了一家人。
然后，因为儿子过于聪慧，她还勉力送了儿子去读书。
虽然青山学院只要能考上就能减免束脩，可笔墨纸张都要不少花销，为了儿子，阮林氏更是起早贪黑。因着她长相艳丽，在暗淡的梧桐巷里仿佛娇艳的牡丹，便渐渐有了不好的传闻。
阮大就更不回家了。
如此一看，阮大倒也有杀阮林氏的可能。
毕竟一个名声不好，又疑似给他戴绿帽子的女人，他没必要留着继续让人嘲笑他。
但事实真的如此吗？
案情真的如此简单明了？
谢吉祥的目光慢慢垂落到阮莲儿的脸上，刹那间，她思绪动摇了。
不，不是的。
阮林氏还不算人老珠黄，也很勤劳，家里花费都要靠她一个人，阮大杀了她，以后又如何赌博买酒？
谢吉祥想到了，赵瑞自然也能想到。
不过转瞬间，两个人就把这些细枝末节全部回忆起来，谢吉祥看着阮莲儿轻蹙着眉，一脸哀婉，便也只能叹了口气。
“莲儿，你为何要如此说呢？”谢吉祥问。
阮莲儿迷茫地看着谢吉祥：“吉祥姐姐，你说什么？”
谢吉祥叹了口气，但脸上却没有更多的表情。
她那张圆脸总是挂着笑，亲和又可爱，可此刻坐在阮莲儿身边的谢吉祥，脸上早就没了笑意。
就连说话的嗓音，也带了些许低沉，不如平日里轻灵透亮。
她认真看着阮莲儿，盯着她额头上的伤痕看了看，然后便从怀中取出金疮药，轻轻给她上药。
“我知道阮叔偶尔回家来会打你，你额头上的伤前日还未曾有，可是昨日阮大回了家？”
若阮大昨日回家，那阮莲儿为何要撒谎？
刚刚在马车上，阮莲儿可是一口咬定阮大好久不曾归家。
“若是阮叔一直没回家，那又是谁打的你，昨日突然归家的阮桂？”
阮莲儿一瞬闭上了嘴，她眼睛微凸，脖子上的血管上下滑动，仿佛被掐着嗓子的稚鸡，呆滞又惊慌。
谢吉祥平日里清甜的嗓音此刻却如同一把刀，直直插入她的胸膛里，把她浑身血脉全部喷出。
阮莲儿张了张嘴，一张苍白的脸憋得通红，最后才期期艾艾哭出声来：“我不是故意的，我不想撒谎……我只是我只是害怕……”
她从小跟着母亲长大，看惯了母亲为了家辛苦劳累，忍气吞声，对于自私冷漠的父亲，心里总是怨恨的。
如今母亲死了，父亲又嗜赌成性，她一个即将及笄的姑娘家，会面对怎样的命运？
谢吉祥的叹息声里仿佛氤氲着数不清的怜惜，让阮莲儿脸上的泪流得更凶。
“我……我爹说要卖了我。”
“一个月前，他突然回来，说我大了，留在家里也是拖累，还不如卖出去换些银钱，也好让父母的日子好过一些。”
“还好，还好我娘没答应，说他要敢卖了我，以后再不给他钱。”
阮莲儿哽咽道，她委屈得不行，那一个爹字几乎要从喉咙里带着血肉喷出来，让人浑身打颤。
她爹对她没有骨肉亲情，唯一能庇佑她的娘也已经死了，若是她爹不是真凶，办完丧事，她很可能就被卖了。
谢吉祥一下子便明白，或许对于阮莲儿来说，父亲是杀害母亲的真凶，会是最好的结果。
谢吉祥没有紧迫地盯着她看，反而轻轻拍抚她的后背：“我明白，我都明白了，你慢慢说。”
阮莲儿一开始撒谎，倒也可以理解，但现在她不能再继续骗人了。
阮莲儿缓和下来，声音也渐渐平稳：“我娘……我娘昨日是上午走的，她带了干粮，也说晚上不归家，我也没在意。”
“下午我一直在洗黄豆，姐姐也知道，家里那么多豆腐要做，黄豆若不摆弄干净是不行的，我得把坏的都挑出来，就怕旁人吃了坏肚子，因此这活做得仔细。”
阮莲儿继续道：“我一做就是一下午，等把黄豆洗净，再用清水泡好，然后我就准备煮些面条，将就对付晚食。”
因为有个只会要钱的父亲和要读书的弟弟，阮莲儿的日子过得很清苦。
可一家人在一起，总是比分崩离析要好过的，阮莲儿从小就是个软糯性子，对于自己的付出从来没有怨言。
父亲常年不在家，对她来说反而是好事。
“一个人在家的时候，其实挺好的，这么大的院子只有我一个人，想做什么做什么。”
阮莲儿抬头看向谢吉祥，唇角微微上扬：“偶尔叫了吉祥姐姐在门口说说话，也特别开心。”
这个单薄的、得如同秋日里干枯落叶的少女，人生里唯一的乐趣，也就是独自坐在家中的院子里，抬头看着日复一日的天。
阮莲儿说：“可是他回来了。”
她语气沉了下去：“我爹不知道怎么突然回家来，先问我我娘去了哪里，我说我娘去上香，然后我爹就嗤笑出声，说我娘怕不是出去会情郎。”
阮莲儿眉头紧锁，语气越发沉重：“我听不惯他如此诋毁娘，心里头憋气，便同他吵了几句，他就生气了。”
“吉祥姐姐也看见了，他一生气我就如此，”阮莲儿淡淡道，“早就习惯了。”
对于父亲，阮莲儿声音里有着难以言说的仇恨。
“不过他急着从家里拿钱，也没打我几下，推搡片刻就要走，我不让他拿了钱走，要不然桂哥儿下个月的束脩就没了着落，可他硬是不理。”
阮莲儿抬起头来，对谢吉祥道：“吉祥姐姐，你猜我爹要去做什么？”
谢吉祥认真看着她，轻轻摇了摇头。
阮莲儿突然笑了。
她笑得很开怀，可眼角的泪却又潸然而下。
“他说，他的红枣儿要出城看戏，他必须要陪她，晚了红枣就不等他了。”
红枣儿？
谢吉祥眉头一动，她还来不及同赵瑞对视，就听门外传来一道洪亮的嗓音：“苏红枣，香芹巷里的红人，有名的粉灯笼。”
“当时父亲只在一家赌坊赌钱，官爷们来香芹巷的路上是否瞧见过，有一个同兴赌坊。”
谢吉祥点点头：“倒是看到了招牌。”
苏红枣声音逐渐平淡，仿佛所有的苦难都已消散。
“当时我父亲欠了那家赌坊五百两，我家里小本买卖，哪里凑得出那么多银钱，卖了包子铺，也还差三百多两，根本不可能全部还上。”
“因我爹一直关在同兴赌坊，我娘几次过去赎人都没见到面，等那卖了铺子的一百多两也折腾殆尽，同兴赌坊才来人抓了我娘、我哥哥还有我。”
谢吉祥看她虽然表情冷淡，但端着茶杯的手不停颤抖，便小心接过茶杯，让她自己细说。
苏红枣抬头看向谢吉祥，轻声说：“谢谢你。”
“因为已经过去二十年，梧桐巷的人来来去去，大抵也没人记得当年一家都很好看的苏记包子铺，我的长相随了父母，我哥哥自然也是。”
她这么一说，谢吉祥大概就明白过来，很显然同兴赌坊看中了他们家的人。
那五百两赌债还不上，他们一家只能被抓进赌场，面临的是什么样的命运，看看苏宅外面那个粉色灯笼就可知。
苏红枣说到这里，忍不住低头擦了擦眼泪。
“事发那一年我十岁，我哥哥却已经十五，是当时梧桐巷最英俊的少年郎，哪家姑娘见了他都要脸红的。可坏也坏在我们家这张脸上……同兴赌坊的二老板，在路过梧桐巷时，一眼看中了我哥哥。”
谢吉祥猝不及防听到这话，茫然抬头看向赵瑞，却见他对自己点了点头。
苏红枣的话还在继续：“同兴赌坊是燕京最大的赌坊，能在天子脚下做下九流的生意，一定不是普通人，我们一家被抓进赌坊之后，我哥哥就被领走了，我母亲直接就被送进红招楼。”
“大概因为我年纪太小，又可能哥哥……保护了我，因此我倒是没有跟我娘一起进红招楼，反而就留在赌场，由个老伶人教唱曲，学了一两年，我就在赌坊二楼给人唱曲了。”
也就是说，那一年她才十二岁。
想到这里，谢吉祥一下子就明白过来：“所以，阮大去赌坊不是为了赌钱，他是为了……”
苏红枣苦笑出声：“他是为了去看我，但进了赌坊不赌钱肯定不行，于是他每次都小打小闹，玩点简单的，就为了看我过得好不好。”
这也就解释了，为何当时阮大老去赌坊，一直去了好几个月，阮家也并未受多大影响，阮大当时去赌坊并不是冲着赌去的。
知子莫若母，尤其是阮大的母亲，对儿子一向疼爱有加，她肯定让阮父跟过阮大的行踪，最后确定阮大到底去看什么。
他是为了隔壁那个两小无猜的漂亮丫头。
这一看就不行，苏红枣已经被卖进了赌坊，早就不是自由身，同兴赌坊他们根本惹不起。儿子年纪还小，痴迷一个这样的姑娘总不会有好结果。
所以，夫妻两个一商量，便给他娶了一个童养媳回来。
林福姐无母双亡，寄人篱下，性格坚毅，小小年纪也出落得不俗，在阮父阮母看来，其实不比苏红枣差。
于是，这一桩姻缘便成了。
苏红枣大概也明白谢吉祥想到什么，便道：“夫君来赌坊没两个月，不仅输了十几两银子，还为了我跟同窗争执被书院开除，公公婆婆必不能忍，因此就给他娶了姐姐回来。”
她一口一个夫君公婆，叫林福姐也是姐姐，似乎自己真的是阮家的妾室，身份上没有一点过失。
可在场众人都知道，她这一辈子，都没能踏进阮家的门。
苏红枣道：“夫君娶了姐姐，我是很高兴的，姐姐比夫君年纪大，又会照顾人，我心里很是放心，便找了个机会，劝夫君别再过来，待我自己攒够了钱，我就给自己赎身去给他做妾。”
谢吉祥忍不住问：“阮大听了？”
在谢吉祥的记忆里，阮大绝不是个容易妥协的人，他每次回家都能闹得天翻地覆，街里街坊都要出来看笑话，能这么容易被苏红枣三言两语打发？
但苏红枣却说：“他听了的，他从小就听我的，那一次也不例外。”
谢吉祥只觉得一阵怪异，可她又说不上来哪里怪异。
苏红枣叹了口气：“因着我常年在赌坊待着，又被人喂了药，所以十二三岁便来了初潮，赌坊的管事一发现这个，就马上也把我送进了红招楼。”
所以，其实不是阮大听了她的话，而是阮大根本找不到她的人，最后只能回家老老实实过日子。
“我在红招楼倒跟旁人不同，一开始学些琴棋书画，待到十五岁上才开始接客，接的都是赌坊给安排好的客人，简言之，非富即贵，不问姓名。”
也就这些年分隔两地，阮大跟林福姐才能和和美美过上了他们的小日子。
但好景肯定不长。
谢吉祥记得，在阮莲儿口中，她三岁时，也就是阮大十九岁那一年，阮父阮母相继病亡，没过多久阮大又重新“欠了赌债”，家里只得卖掉豆腐坊还债。
苏红枣不知道谢吉祥在算这些，她道：“我在红招楼待了八年，到我十九岁时已经过了最耀眼的时候，于是我就求了鸨母和赌坊管事，我想给自己赎身。”
这又对上了。
谢吉祥突然意识到，一件事，由两个人分别讲述，会有完全不同的结果。
在阮莲儿的版本中，她父亲不学无术，嗜赌成性，毫无担当，死了活该。
而在苏红枣这里，阮大却又成了有情有义，痴心一片，值得托付的好男人。
怪不得，马车上刑九年跟她说：“看证据说话，背后的故事只是帮助查案，却不能直接坦白真相。”
苏红枣说：“鸨母平日管不了我如何，自然不会拦着我，但管事不一样，我的卖身契还在同兴赌坊，至今没回到我手上。”
谢吉祥突然打断了苏红枣的话：“苏夫人，可以问下，你家中其他人现在如何？”
苏红枣没想到谢吉祥会关心这个，她垂下眼眸，道：“我父亲当时就死在同兴赌坊，我母亲进了红招楼没两年也磋磨死了，至于我哥哥……我觉得他还活着，但我不知他在何处。”
谢吉祥点点头，表示自己听明白了。
这一辈子的恩怨，苏红枣从未对外人提起，如此有了机会，她倒是一口气都说了个干净。
“同兴赌坊不会放过我，我心里很清楚，他们那边的客人有几个一直很喜欢我，于是我便同他们商量，若是我一直在红招楼，客人过去也不太方便，还不如改换门庭，做得隐蔽一些。”
所以她就搬来了香芹巷，挂上了粉灯笼。
不过她伺候的人，估计都是同兴赌坊安排好的，因此阮大即使搬过来和她如同夫妻一般生活，却还要忍受她夜里侍奉其他的男人。
一忍就是十年。
这关系也真够畸形的。
谢吉祥简直不知要说什么才好，明堂里很安静，只有苏红枣的声音。
“平日里只要来客人，我都让夫君藏在东侧房，客人们都没见过他，所以肯定不是他们杀的夫君，再说，为了我一个贱人，也不必脏了手。”
苏红枣风轻云淡：“所以，夫君如此，肯定是因为他昨夜回了家。”
话说到这里，苏红枣的这一版故事就讲完了。
但谢吉祥却捕捉到了其中最让人怀疑的部分：“阮大平日回家，只顾着跟家中要钱，还扬言要卖了女儿，把你娶回家做小妾，这跟夫人说的似乎不太一致。”
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